Finalna serija NBA lige u kojoj se ove godine sastaju Denver Nagetsi i Majami Hit privukla je veliku pažnju košarkaške publike u regionu. Posle brojnih uzbuđena i neprospavanih noći kao pobednik iz ovog duela izašla je ekipa Denvera koju je predvodio sada već legendarni Nikola Jokić.
Somborac je igrama u toku ove sezone pokazao i dokazao zašto je jedan od najboljih evropskih igrača u najjačoj košarkaškoj ligi na svetu.
Ukoliko na košarku gledamo kao na kazino ili lutriju, Nikola Jokić je ove sezone izvukao džek-pot. Uspeo je da Denver Nagetse konačno dovede do borbe za šampionski prsten, što im nije uspelo 2020. godine kada su u finalu zapadne konferencije izgubili od Los Anđeles Lejkersa. Ove godine, situacija na terenu je bila drugačija, kockice su se složile i ekipa iz Denvera je slavila u svih pet utakmica polu-finalne serije.
Od Lejkersa do Majamija
Lejkersi su poslednjih godina najveći rival Denvera u zapadnoj konferenciji NBA lige. Kada uporedimo ova dva tima, na prvi pogled nam deluje kao da se radi o sukobu Davida i Golijata. Sa jedne strane imamo tim iz Los Anđelesa, za koji po pravilu igraju neke od najvećih košarkaških zvezda današnjice, dok se sa druge strane nalazi, samo uslovno rečeno, mali tim iz provincije koji svoju igru bazira na jednom čoveku – Nikoli Jokiću.
Upravo je srpski košarkaš doneo pobedu Denveru u četvrtoj, odlučujućoj utakmici polufinalne serije. Na ovom meču ostvario je izvanredan učinak od 30 poena, 14 skokova i 13 asistencija. Ova sjajna partija donela mu je osmi tripl-dabl u plej-ofu, čime je oborio rekord legendarnog Vilta Čembrlena za najviše ostvarenih tripl-dablova u jednom plej-ofu.
Utakmica je počela loše za oba tima, sa nekoliko promašenih šuteva. Međutim, Denver Nagetsi su postepeno dolazili u ritam, a Eron Gordon je postigao prve poene za njih. Ipak, Los Anđeles Lejkersi su pružili snažan otpor, a ključni trenutak meča došao je kada je Nikola Jokić pogodio trojku pri rezultatu 107:104, postavivši Denveru prednost od 110:104, samo dva minuta pre kraja utakmice.
Nakon toga, meč je postao izuzetno dramatičan. Oba tima su postizala poene, ali je Denver uspeo da zadrži vođstvo. Jokić je preuzeo odgovornost u ključnim trenucima, pogodivši važno polaganje i donoseći Denveru prednost od dva poena na samo 50 sekundi pre kraja. U završnici utakmice, Los Anđeles Lejkersi su pokušali da izjednače rezultat, ali čvrsta odbrana Denvera sprečila je Lebrona Džejmsa da postigne koš.
Nakon toga, Denver Nagetsi nisu uspeli da realizuju svoj napad, ali ni Lejkersi nisu uspeli da iskoriste svoju šansu za pobedu na samo četiri sekunde pre kraja meča. Na kraju, Denver Nagetsi su slavili veliku pobedu, a Nikola Jokić je proglašen za MVP-ja finala Zapadne konferencije. Sa 30 poena, 14 skokova i 13 asistencija, Jokić je dominirao na terenu, a pratio ga je Džamal Marej sa 25 poena, Eron Gordon sa 22 poena, i Majkl Porter Džunior sa 25 poena.
Dobre igre Jokića, mač sa dve oštrice
Nije tajna da Denver svoju igru bazira na jednom igraču, što na duže staze nije dobro. Upravo to se vidi u finalnoj seriji koju Denver igra protiv Majami Hita. Iako su pobedili u prvom meču sa 104:93, Majami je uneo dozu neizvesnosti slavivši u drugom meču finalne serije rezultatom 111:108. To je bio prvi put da su igrači Denvera izgubili na svom terenu još od 30. marta ove godine.
Igrači Denvera su suočeni s potrebom da pokažu veću borbenost i disciplinu kako bi povratili prednost domaćeg terena u preostalim utakmicama. Najbolji igrač Nagetsa, Nikola Jokić, pružio je izuzetnu igru s postignutih 41 poenom u ovom meču. Međutim, ekipa se raspala na početku četvrte četvrtine, omogućavajući Hitu da preuzme inicijativu. Odbrambeno su bili nedovoljno efikasni u odlučujućim trenucima četvrte četvrtine.
Trener Denvera Meloun na konferencijama ističe svoje poverenje u Jokića i naglašava važnost njegovih koševa. Denver je imao priliku za izjednačenje u posednjem napadu u ovom meču, ali Džamal Mari nije uspeo da pogodi tri poena. Meloun je zaključio da su ih protivnici zaustavili u pozicijskom napadu te da je Mari bio u dobroj poziciji, iako nije pogodio šut.
Serija finala NBA lige se nakon toga preslila u Majami, gde su igrači Denvera imali mnogo teži zadatak nego na domaćem terenu. Drugi meč u finalnoj seriji je pokazao šta se dešava sa timom Denvera kada Jokićevi saigrači posustanu. Košarka nije igra u kojoj tim može da počiva na jednom čoveku. Tempo koji nameće najjača košarkaška liga na svetu je takav da nemilosrdno kažnjava timove koji nemaju dugačku klupu. Da li će to biti i sudbina Denvera, videćemo do kraja ovogodišnje finalne serije.